彼女の島々

第一次調査
=映画の島　〜　向島?=

1999年08月11日 AM8:30

いつものように、まるでなにも無かったように娘を保育園に送った。

「とうちゃん いってらっしゃ〜い ばいば〜い」

保育園から逃げるようにして家にもどったわたしは、いそいそとW1S-Aを引っ張り出した。

いつものように、一発始動のSAにそそくさとわたしたち夫婦は乗り込んだ。そして、EJの住処となっている1km先の車庫へと急いだ。（娘の保育園のそばをとおらないよう遠回りまでした。）

車庫からEJもでてきた。あらためて出発！尾道へGO　GO！
昨日オイル&エレメント交換したばかりのEJ（慣らし中）も走り始めた。今日からは4,500rpmまで回そう。

15分後の信号待ちで妻が言う

「日焼け止め塗るの忘れてた〜。」

「とっとと塗らんかい！」

尾道に着いたのは11時少し前だった。

今回の目的は「尾道ラーメンを食いに行く」だったので、とりあえず店を探した。

行列を発見したのは、その直後だった。このくそ暑い中でソ連の人はいないでしょと思って見ると、 尾道ラーメンの超有名店に並ぶ人々だった。50人はいた。

「そんなに待てるかい！」

わたしたちの脳裏に、今年6月の「超有名店和歌山ラーメン行列並ぶも食べてがっかり事件」がよぎった。

行列を通りすぎて、交差点を右折するとまた5人くらいが一列にならんでたむろしていた。ということはラーメン屋さんがあるのだろう。あった！

「5人なら待ってもよかろう」とっさにそう判断したわたしたちは半泣きで行列構成員となった。

おお ぞろぞろとわたしたちの後ろに人の列ができる〜ラッキー！駐車禁止の路肩に停めようとしている車は、福山ナンバーがほとんどだ。ということは地元の人がよく利用する店なのか？ということは「当たり」なのか？

やがてわたしたちの順番になって、店に通された。讃岐で死線をくぐりつづけるわたしたちには、さほどディープな感じではないが、もしかして一般にはかなりへビーな店の造りかもしれない。

「あたし 中華ラーメン 大盛り」

店のシステムを2秒で把握した妻が注文。

「じゃあ おれは 中華ラーメン並と中華うどん並ね」

中華うどんとは、いったいなんだろう。学生の頃によく通った「まるやま製麺所(香川県高松市)」のメニューには、それはもうおいしいうどんの他に、「黄色の蕎麦」と「黒い蕎麦」があって、その黄色の蕎麦にうどんだしをかけたものを出していたが、まさかアレだろうか？それとも逆で、うどんに中華スープなのか･･･。わたしの期待は、増幅するばかりであった。

「うぃーっ ごちそうさま〜」

うまかったのである。とっても。

中華うどんはうどんに中華スープだった。うどんはたいしたことないけど（袋入りゆで麺だとおもう）、ラーメン用のスープに酢をひと垂らししたような感じの味だった。

中華ラーメン、これはたいへんうまかった。背脂の浮いたスープに中太やや縮れ麺がもうとってもいい感じ。これが尾道ラーメンかぁ。 ラーメンについては わたしあんまり詳しくないため、うまく表現できないが、一度食べてみてくださいとしか、よー言いません。

さて飯も食ったことだし暑いし、それじゃあアイスキャンデーでも食うかということになって、わたしたちは向島に渡ることにした。ラーメン屋から１分のところに船着場がある。そこでは小さなフェリーがわたしたちを待っていた。料金後払いらしい。

船が港を離れた。いよいよ彼女の待つ島へ行くのだ。

島に到着した。

白い服を着た長い髪の女性が手を振っている。

「はい、一台110円ね！」

切符もぎりのおばちゃんだった。そうだ、島は彼女自身だったのだ（またかよ）。で、おばちゃんに道を尋ねて、アイスキャンディ屋に向かうわたしたちであった。

「おばちゃ〜ん。わたしはみかんキャンディ」

「じゃあおれは甘酒キャンディ」

「じゃあ70円と80円で150円頂戴ねっ！」

彼女は笑いながらアイスをわたしたちに差し出した。島は彼女自身だったのだ（もういいから）。

店から立ち去ろうとしたとき、突然EJにトラブル発生！

「風が止まったような気がします。一度島に帰ろうと思います。」
うるせー ここが映画の島じゃ。ぐずるなEJ！それとも、映画の亡霊が憑依していて、「W3以外では、映画ごっこをするな！」とでもいうのか？？？

なんとかだましだまし帰路についた。そのあとしばらく走ったらEJも正常になったが、帰り道は１時間以上余分にかかってしまった。

自宅には直接戻らずに、わたしたちは例のバイク屋さんに立ち寄ってEJをチェックしてもらうことにした。

妻だけをその場に残し、わたしはSAで一旦自宅に向かった。そして「あいりちゃ〜ん おむかえにきたよ〜ん。」と、あたかもなにもなかったように保育園に行った。

しかし、保母さんはわたしの日焼けをきっと見逃さなかったろう･･･。

その足でわたしと娘は、ジムニーであらためてバイク屋さんに向かうのであった。

ちょうどその夜は、うちの街の花火大会！ バイク屋さんの裏庭で、花火宴会をやるぞというお誘いを受けた。

チェック済みのEJを車庫に戻し、わたしたち夫婦は、どぶどぶとビールにおぼれつつ夜はふけていった。

1999年8月15日 AM8:00

「おきんかい！」(Hey You! Wake up! の意)

妻子を叩き起こしてから、ハイエースに自転車を2台積んで、クーラーボックスを積んで、キャンプ道具も積んでさあ出発！尾道へGO　GO！　そして尾道に到着したのは10時の少し前だった。

とりあえず今日の予定は「尾道ラーメンを娘といっしょに食いにいく」なのであった。

わたしの自転車に娘を乗せ、妻はサイフとオムツいりのデイパックを背負った。

前回、行列で入れなかったあの店にリベンジするため、まず視察に行った。

「やっぱ、開店の1時間も前なら、誰もいないねえ〜。」

わたしたちは商店街をぶらぶらして、時間を潰すことにした。

行列を発見したのは、それから40分後だった。このくそ暑い中で旅行案内書持った人の列が30人。

「あ〜あ　やられたのお〜！」

「並ぶのも一興かな、今日は娘も一緒だからぜんぜんうしろめたさがないし。」とっさにそう判断したわたしたちは半泣きで行列構成員となった。

わたしたちの順番になった。店は食券システムになっていた。このとき、列に加わってからすでに1時間が経過していた。それから20分後ついにラーメンがわたしたち一家の前に･･･。

「うぃーっ ごちそうさま〜。」

うまかったのである。わたしと妻がずるりとたいらげた後も、娘はたんたんと静かに食している。よいこである。いつもこうだったらいいのに・・・。娘にとっても相当うまかったようだ。

店を出たのが12時30分。外にはガイドブックをもった60人くらいの行列。このぶんだと最後尾は3時過ぎかな。しまなみ海道で渋滞して、ラーメンで渋滞してどないすんねん！

娘とアイスキャンデーを食うかということで、やはりわたしたちは向島に渡ることにした。

船が港を離れた。いよいよ彼女の待つ島へいくのだ。

「元祖・彼女の島」に到着した。

白い服を着た長い髪の女性が手を振っている。

「はい、一台110円ね！」

先日とおなじ、切符もぎりのおばちゃんだった。

彼女に一応質問した。

「みよこさんですか？」

「違います！（キッパリ）」

まあ、そうだろうなあ

わたしたちは自転車を漕いで、甘味処に向かった。

「おばちゃ〜ん。わたしはモナカで、あいちゃんにはイチゴ味キャンディ」

「じゃあおれは甘酒キャンディ」

「じゃあ80円と70円と80円で、230円頂戴ねっ！」と彼女は笑いながらアイスをわたしたちに差し出した。

彼女に一応質問した。

「みよこさんですか？」

「そうよ〜」

やはりミーヨは実在した！島は彼女自身だったのだ（←ええかげんにせぇ）。

向島には予想どおり、ミーヨを訪ねて日本全国からコオがいっぱい来ていた。「元祖・彼女の島」なら、まだすこしはバイクで走ることができるもんなあ。

さて、このあとは尾道にもどった。自転車を車に積みなおして笠岡市に向かおう！今夜のお宿はキャンプなの！である。

アイリーに危機が訪れようとしていた･･･。

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